Am Abend des 17. Mai  2014 (Ortszeit 18:46 h) erschütterte ein Erdbeben die Region südöstlich von Darmstadt bei Mühltal/Nieder-Beerbach. Nach den Angaben des Erdbebendienstes des Hessischen Landesamts für Umwelt und Geologie (HLUG)  [8], des dort angeschlossenen SiMoN-Projektes [12] und des Geofon Netzwerkes [6] hat das Beben eine Lokalmagnitude von M_L=4.2 erreicht.
Es war damit das bisher stärkste Beben einer Erdbebenserie im Süden Hessens seit März 2014 und auch das schwerste Ereignis auf dem Gebiet der Bundesrepublik Deutschland im Jahr 2014. Die Schütterwirkungen des Erdbebens konnten in einem weiten Umkreis deutlich wahrgenommen werden. Die Bebenparameter der unterschiedlichen Quellen können dabei Tabelle 1 entnommen werden.

_{Tabelle 1: Bebenparameter verschiedener Erdbebendienste}

Weitere stärkere Events fanden am 30.03.2014 mit M_L=3.2, am 8.6.2014 mit M_L=3.4 und am 29.10 mit M_L=3.5[8], [12] statt. Abb. 1 zeigt die in der Station Weimarer Parkhöhle aufgezeichneten Bodenbewegungen des Bebens.

Bemerkenswert an dem Beben sind die Schäden an rund 150 Gebäuden (ca. 120 Adressen), die sich hauptsächlich im Ortsteil Nieder-Beerbach der Gemeinde Mühltal im Landkreis Darmstadt-Dieburg konzentrieren. Vereinzelte Schäden wurden auch in den ebenfalls zur Gemeinde Mühltal gehörenden Ortsteilen Waschenbach, Nieder-Ramstadt und Trautheim gemeldet.

Mitarbeiter des Erdbebenzentrums der Bauhaus-Universität Weimar dokumentierten am 20. und 21.05.2014 die Schäden in Nieder-Beerbach.
Die in Nieder-Beerbach vorgefundene Bebauung besteht in den Hauptschadenszonen (Abb. 8) zumeist aus vor 1920 gebauten Ein- und Zweifamilienhäusern in Mauerwerksbauweise mit Holzbalkendecken und den zugehörigen Wirtschaftsgebäuden. Diese Gebäude sind gemäß der EMS-98 [7] der Verletzbarkeitsklasse B zuzuordnen.  Besonders im Westen des Ortes, aber auch vereinzelt über die ganze Ortschaft verstreut, sind nach 1960 gebaute moderne Mauerwerksbauten vorhanden, die aufgrund ihrer Massivdecken der Verletzbarkeitsklasse C zuzuordnen sind.

Die angetroffenen Schadensfälle können im Wesentlichen wie folgt zusammengefasst  werden:

• Im Unterschied zum Waldkirch – Erdbeben [10] wurden hier, wie beim Albstadt-Beben 1978 (vgl. [1]) häufiger Schäden, wie z. B. das Lösen von Dachziegeln, der Versatz und das Umkippen von Schornsteinen beobachtet (Abb. 2).

• An der Mehrzahl der geschädigten Gebäude ließen sich kleinere horizontalen und diagonalen Rissbildungen feststellen (Abb. 3).

• Die bei Erdbeben dieser Intensität meist vorhandenen Giebelschäden [10] konnten bei diesem Beben nur vereinzelt im Bereich von Gebäudeöffnungen beobachtet werden (Abb. 4).

• Als eine Ursache für stärkere Risse ließ sich dabei zum einen die unzureichende Verbindung des Mauerwerks zwischen zwei Gebäudeteilen identifizieren (Abb. 5a). Auch die üblichen Vertikalrisse in den Anschlussbereichen der Außenwände bei Mauerwerksbauten, die nicht konstruktiv für den Lastfall Erdbeben ausgelegt wurden, waren vorhanden (Abb. 5b).

• Bemerkenswert ist die Rissbildung an einigen wenigen Gebäuden, die gemäß der EMS-98 [7] der Verletzbarkeitsklasse C zuzuordnen sind (Abb. 6). Diese lassen sich auf eine ungünstige konstruktive Ausführung zurückführen. Das Gebäude in Abb. 6a weist einen deutlich irregulären Grundriss auf, der in Verbindung mit einem schweren Stahlbetonflachdach die Ursache für die starke Rissbildung sein dürfte.

• Im Innenbereich einiger Gebäude, deren Eigentümer den Mitarbeitern des Erdbebenzentrums freundlicherweise den Zutritt gestatteten, ließen sich zudem Schäden an Ausbauelementen wie Fußbodenfliesen und nichtragenden Innenwänden dokumentieren (Abb. 7).

Eine ausführliche Analyse der vorgefundenen Schäden  mit der Diskussion verschiedenen schadensbeeinflussenden Faktoren kann dabei den Untersuchungen in [11] entnommen werden.

Abb. 8 zeigt das bebaute Gebiet der Ortslage Nieder-Beerbach. Gekennzeichnet sind dabei die Gebiete in denen die Schadensfälle zu verzeichnen waren, wobei aber nicht jedes Gebäude in den gekennzeichneten Gebieten geschädigt wurde. Auf eine adressgenaue Hervorhebung der einzelnen Schäden wird aus Datenschutzgründen verzichtet. Auffällig ist die Schadenskonzentration entlang des Talsohlenbereiches etwa parallel zum Bachlauf.